1944年初，为进一步改善苏中斗争局面，沟通苏中与苏北、淮南、淮北根据地之间的联系，并为整风和整训工作创造较安定环境，迎接大反攻到来，新四军第1师兼苏中军区决定于3月上旬在淮安、宝应以东发起以夺取车桥为主要目标的攻势作战。

车桥位于淮安县城、泾口镇、曹甸镇之间，其时为日伪军控制宝应地区的重要据点，驻有日军1个小队约40余人，伪军1个大队约500余人，设防十分严密：深沟高垒，架设铁丝网，四周筑大土围子，围内又套小土围，并筑53座碉堡和许多暗堡。但车桥处于日军第65师团与第64师团接合部，敌增援协调较难。新四军第1师师长粟裕经过反复权衡，决定采取“掏心”战术，直接选择处于敌中心地区且工事坚固的车桥作为攻击目标，这样有利于震慑四周（如泾口、曹甸）之敌。战役由粟裕任总指挥，并成立前方野战司令部，叶飞任司令员，负责现场指挥，调集 1、7、52 团和苏中军区教导团等5个多团的兵力组成3个纵队，采取攻点打援战法，以1个纵队夺取车桥，2个纵队于外围歼灭增援之敌。

车桥战役全景图

3月5日凌晨，新四军第1师7团分南北两路，趁夜暗越过敌外围据点，直插车桥。部队泅水渡壕，架云梯翻过围墙，仅25分钟就突破土围，攻入镇内，碉堡里的伪军还在睡梦中就做了俘虏。三连战士陈福田架起梯子攀上三丈高的碉堡，用十字镐砸开堡顶，连投几枚手榴弹，消灭了敌人的机枪火力，为攻击部队扫清道路。大部队随即跟进，经激烈巷战，全歼大土围内伪军1个大队。15时半，炮兵大队集中火力攻击日军驻守的小土围和碉堡。黄昏，经激烈攻击战，日军1个小队大部被歼，残敌退守大碉堡。

车桥攻击战斗激烈之际，打援战斗也同时打响。车桥西北的芦家滩，南面水流湍急，河岸险陡，北面是茂密的草荡，淤泥厚积，中间形成狭窄的口袋形地域，淮安到车桥的公路由此穿过，是天然的伏击阵地。5日下午，日军第65师团步兵72旅团独立步兵 60大队，在淮安集结700余人，分批乘车向车桥增援。15时，第1批援敌240余人乘7辆汽车进入韩庄、芦家滩伏击阵地，新四军第1师1团3营轻重机枪突然猛烈开火，迫敌进入预设地雷阵。敌伤亡惨重，缩回韩庄。后又有两批援敌各100余人窜入韩庄。天黑后，韩庄之敌多次偷袭3营阵地，均被击退。20 时许，1 团 2 营等部组成突击队奋勇出击，与敌进行白刃战。敌伤亡惨重，企图向韩庄东北草荡突围，遭突击后被切成 3 段。22时后，1团1营由石桥头出击，战至6日凌晨2 时，将窜入草荡边的残敌全歼。这时，尚有40余名日伪军利用汽车掩护在公路上顽抗。3 时左右，第4批援敌120余人与公路上的残敌会合，缩回韩庄。突击队即向韩庄猛烈出击。与此同时，第3纵队于5日午后在大施河一带将曹甸、塔儿头来援日伪军100余人击退。

6 日晨，车桥残敌乘隙逃窜。战役胜利结束。此役，共歼灭日军大队长山泽以下465 人（其中生俘 24 人）、伪军 483 人（含俘虏 168 人），缴获 92 式步兵炮1 门及大批武器弹药。新四军牺牲53人，负伤185人。

车桥战役的胜利，直接改善了苏中斗争局面，揭开了华中敌后战场局部反攻的序幕。捷报传到延安，新华社向全国广播，赞扬新四军打了一个大歼灭战，《解放日报》也发表社论表示祝贺。

《解放日报》《苏中报》关于车桥战役的报道