1943年年初，在日伪军连续“扫荡”破坏和去岁的严重旱灾影响下，淮南抗日民主根据地路东地区春荒十分严重。2月，津浦路东军分区成立，根据地在党政军民多方努力下，好不容易才度过了春荒。然而，日伪为“蚕食”根据地、扩大伪化区，打通洪泽湖及运河交通线，以切断新四军淮河南北之联系，一面在各据点增强工事、加筑碉堡、补充并整训新兵，一面集结部分兵力向根据地袭扰，尤其是高邮、天长、六合等地的敌人更是频频出扰。

为坚决打击日军企图，开辟天（长）扬（州）间的新地区，进而与1师打通联系，新四军第2师师长罗炳辉、政委谭震林命5旅（兼路东军分区）率13、14团及地方武装，于4月和5月，在天扬地区和运河沿线连续作战10余次。5月中旬，在反“扫荡”斗争不断取胜的同时，根据地迎来喜人的丰收景象：田野里小麦一片金黄，家家户户喜气洋洋，磨刀、整场，准备开镰收割。

就在这时，当地抗日民主政府突然派人送来一份紧急情报，说驻六合县城的日军第15师团60联队所属之村上大队纠集数百伪军，即将到八百桥、四合一带“扫荡”，希望部队前去打击敌人，保卫麦收。此时，5旅在组织攻击敌据点后率13团刚回到路东地区不久，旅部驻天长西北之大李庄，13团驻天长以西的汊涧一带整训，东南支队则由六合东北之吴圩移驻四合墩东南之花园庄。接到情报后，5旅旅长成钧、政委赵启民立即召集军分区部队主要领导开会。

在旅部作战室里，13团团长饶守坤、东南支队司令员魏然等，与5旅首长们一道，围着六合县的地图对敌情作了分析，认为敌人此次来袭，兵力众多、装备精良，显然蓄谋已久。粮食是百姓的命根子，更是抗战的物资基础。分区各部刚打了几场恶仗，虽仍需花时间来整训并补充兵力和装备、弹药，但此时根据地军需民食在去年遭灾的情况下本就严重不足，又怎容得敌人前来打劫？会议决定：必须打击敌人的气焰，保卫群众的丰收果实！这既是保粮食，更是保民心。情况刻不容缓，13团、东南支队和八百桥游击大队领命而去，对部队进行了紧急动员、部署。

13团团长饶守坤东南支队司令员魏然

5月20日晨，日军600余人及骑兵一部，加伪军一部共1000余人，兵分3路，气势汹汹向八百桥合袭而来，企图抢收小麦。日夜急行军赶来并隐蔽于这一地区的13团和东南支队，在八百桥游击大队的协助下，予敌以迎头痛击。敌凭借优势火力，于12时侵入八百桥街上，双方展开巷战。第13团坚决反击，直至白刃肉搏，终于将敌人逐退。

残敌向六合县城逃窜。新四军及民兵又跟踪追击，直抵六合城郊。此次战斗，军分区主力在地方武装的协同配合下，毙伤日伪军100余人，保卫了八百桥，保卫了这一地区的麦收。当地两位绅士孙竹吉、孙酉礼闻讯，自动捐出法币2000元，以表慰劳之意。广大民众更是欢欣鼓舞，纷纷慰劳新四军。共产党、抗日军队的威信空前提高。