1943年8月，新四军第2师第5旅13团根据上级部署，集中在安徽省天长县汊涧一带整训。16日9时许，当地抗日民主政府忽然派人送来了一份情报：江苏省六合县（今为南京市六合区）八百桥镇的日军1个小队、伪军一二百人，明日要到根据地四合墩一带“扫荡”、抢粮，希望主力部队火速前去，打击敌人，保卫秋收。

第13团团长饶守坤迅速向上级报告，得到批准后，饶守坤率3个营先后向桂子山前线进发。17日拂晓，团侦察队到达桂子山前线后，继续沿着八百桥方向向前侦察敌情，途中同敌人先头部队遭遇并交火，侦察队边打边退，敌人紧紧咬住不放，已经追到桂子山。饶守坤登高观察，发现眼前敌人黑压压一片，大概有七八百人。此外还有骡马拖曳着大炮，一路扬起漫天尘土。

饶守坤

敌情有了重大变化。打还是撤？第13团的几个领导紧急召开“碰头会”。大家经过分析认为，这时撤的话，敌人占领了桂子山，居高临下，我们的伤亡不堪设想，更重要的是完不成保卫秋收的任务，群众将会遭受巨大损失。最后一致决定：坚决打！饶守坤随即调整部署：第2营第5、第6连占领桂子山对面的丁家山头，第4连占领桂子山北面的无名高地，第l营沿着山下的道路，由北向南从正面向敌人压过去，把敌人的队伍从中间切断。指挥所设在丁家山头北面的黄泥山北坡上，第3营为预备队随团指挥所行动。

第13团的作战决心得到了旅长成钧的坚决支持，命令旅部特务营跑步赶往距桂子山六七里路的上顾庄，作为团的预备队。

9时许，战斗打响，枪炮声瞬间搅成了一团。敌人企图先集中力量把无名高地拿下，再夺取路西一线的丁家山头，4连守卫的无名高地成了争夺的焦点。在炮火掩护下，日军连续攻击7次，均被击退。第4连指战员顽强抗击，打到最后，全连120多人只剩下1名排长带着20余人坚守阵地。

日军拿不下4连的无名高地，便把主要攻击力量转向第5、第6连的阵地，疯狂地发动进攻。饶守坤下令把第2、第3营的轻机枪和团部的重机枪都集中起来使用，支援第5、第6连坚守阵地。同时，把预备队第3营的第7、第8连也投入战斗。双方展开反复激烈的争夺。日伪军狗急跳墙，竟惨无人道地连续多次使用毒气。第13团战士用水浇湿衣服和毛巾，堵上鼻孔继续坚持战斗，敌人没能夺走一寸阵地。

战至16时，旅部特务营增援赶到，从敌人的侧面猛烈出击。日伪军被打得措手不及，一下乱了阵脚。17时左右，第13团部队趁势从多个方向发起冲锋，把敌人全部压到桂子山脚下的几个小庄子里，包围起来。但由于兵力不足，未能一鼓作气将其全歼。21时，日伪军乘夜色逃走。

桂子山战斗经过要图（1943年8月17日）

桂子山战斗，是淮南新四军与日伪军打得最激烈的战斗之一，第13团副团长陈宗胜和政治处副主任李秉初等122 人壮烈牺牲。尽管第13团伤亡较大，但取得了歼灭日军精锐远东混成旅小田大队180余人及伪军100余人的光辉战绩，狠狠地打击了日伪军的嚣张气焰，使日伪军在很长一段时间内不敢出来“扫荡”、抢粮，极大地鼓舞了抗日根据地军民的斗志。

桂子山战斗死难烈士纪念碑