1943年3月，新四军第3师党委遵照中共中央指示，选派一批团以上干部到延安学习深造。第3师参谋长彭雄任队长、第8旅旅长田守尧任副队长，组成赴延安学习干部队，一行干部、战士共 51 人。

彭雄

田守尧

由于日军对盐阜区进行大“扫荡”，陆路交通断绝，干部队决定走海路，绕过日军封锁的连云港，从赣榆柘汪口登陆，再转道山东去延安。3月16日傍晚，干部队装扮成商队，登上了一艘五桅大帆船，从盐城五垛口入海，向滨海抗日根据地驶去。船在海上顺利地航行了一夜。17 日凌晨，当船行至距离柘汪口仅有35公里的赣榆县小沙东海面时，风突然停了，船在海面一动也不动。这里距赣榆县秦山岛以南约5公里，北边的岚山头和南边连云港都有日军据点，长时间滞留非常危险。为了干部队的安全，彭雄、田守尧、张池明等领导决定随着潮水，把船退到大海深处，待起风后再向前航行。突然远处传来嗡嗡声，瞭望哨报告，在木帆船的前方，出现了一个小黑点，正在迅速向帆船靠近，看起来像日军的巡逻艇。彭雄赶紧让人通知干部队所有人员，做好战斗准备。

干部队出发前合影

小黑点越来越近了，果然是日军的巡逻艇。日军鸣枪示意落蓬停船，船老大告诉日军是商船，日军一听是商船，认为发财的机会来了，就要上船检查。就在日军翻译官踏上大帆船的那一刻，彭雄大喊一声“打!”他和警卫员一同跃出，向日本兵开火，又将集束手榴弹扔上日军巡逻艇。面对突然袭击，日军慌作一团，仓皇驾艇逃窜。逃出三四百米后，日军才反应过来，新四军随身携带的多为短枪，没有机枪等远射程武器，便停下来围着大帆船用机枪不停地扫射。

彭雄冒着敌人机枪的射击，坚持在船头指挥战斗，从拂晓一直到下午，凭借短枪和仅有的几颗手榴弹，击退了敌人3次进攻。激战中，冲在一线的彭雄腿部、胸部先后负伤，副队长田守尧随即接替彭雄继续指挥战斗。在干部队的顽强反击下，日军巡逻艇始终未能靠近木船一步，只得向连云港方向驶去。

下午，海上渐渐起了风。木帆船刚行驶不久，从连云港方向又窜出3艘巡逻艇，急速向木帆船驶来。田守尧、张池明决定迅速就近靠岸，所有人员从陆路进入滨海抗日根据地。日军的3艘巡逻艇，围着木船一直打到了岸边。傍晚，在滨海警备团和海防大队的营救下，干部队幸存的队员们，相互搀扶，冒着敌艇密集的火力封锁，从小沙村以东海滩艰难登陆。干部队不断有人负伤倒下，游在最前面探路的田守尧和陈洛涟夫妇，不幸被卷入海底光荣牺牲。队长彭雄也因伤重不治，壮烈牺牲。

在这场海战中，干部队共有16人牺牲，他们用生命诠释了中华民族不屈的斗争精神。

小沙东海战中牺牲的16位烈士安葬在赣榆抗日山烈士陵园