1941年，日伪在苏中“八一三大扫荡”受挫后，又气势汹汹地开始分区“扫荡”。11月初，日伪军集中1000人以上的兵力，兵分三路重点“扫荡”如西县（今为如皋市），合围点在卢港、高明庄一带，企图聚歼新四军第1师1旅机关和主力部队。

当时，第1旅所属的第2、第3团已开赴高邮、江都进行恢复根据地的工作，仅留下旅部机关及1团驻扎如西。根据敌我力量对比形势，1团采取迂回战术，避敌锋芒，转移隐蔽。日伪军连连扑空，疲惫不堪，见无法找到新四军，只好垂头丧气地准备撤回据点。

一直密切关注各路日伪军动向的旅长叶飞决定捕捉战机，打击撤向黄桥的一路日伪军。这一路日伪军共600余人，由日军大队长加藤率领，有日军100余人、伪军约500人，由于疲劳、轻敌，行动拖沓。11月14日下午2时，其他几路日军已离开高明庄约一小时的路程。叶飞果断下达出击命令，隐蔽在高明庄东北薄家湾的1团3营由团参谋长刘亨云带领，绕到庄东头，派出前卫连向敌伪猛扑过去。日伪军顿时乱了阵脚，见新四军来势凶猛，遂且战且退，企图占据庄子里一排比较坚固的砖房固守待援。3营派出一个连以小分队作多头佯攻，将日伪军紧紧咬住，并用火力封锁了退路。

叶飞

考虑到村舍攻坚比较难打，还会给群众造成伤亡和较大损失，叶飞和1团团长王萱春、政委曾如清商定，将敌伪向西逐出至高明庄外围加以歼灭。庄外围的伪军见新四军包围上来，便抢先夺路逃跑，被新四军快速出击、大批歼灭。慌乱之中，日伪军撤到庄西北角的开阔地，进入到新四军的包围圈。

王萱春

日军知道四面被围，便和200多伪军混合编组，凭借一些干涸的水沟和坟堆负隅顽抗。新四军指战员英勇作战，与敌人反复争夺阵地，逐步缩小包围圈。凌晨3时左右，敌人趁机向黄桥方向突围而去。

高明庄战斗，共毙伤日伪军300余人，其中日军80余人，日军大队长加藤亦被击伤，缴获了一批武器装备。这次战斗，是新四军在如西地区进行的第一次规模较大并取得重要战果的战斗，打乱了日伪军的“扫荡”计划。延安《解放日报》报道了这次战斗。