1953年2月24日下午，毛泽东由陈毅、罗瑞卿、张爱萍、王宏坤、陶勇等陪同，在南京下关码头视察华东海军舰艇部队，并观看鱼雷快艇表演。华东人民海军1949年4月23日成立于江苏泰州白马庙，是一支年轻的队伍。毛泽东对这支部队的发展给予极大关注。这次接受毛泽东视察的主要是华东海军第六舰队“广州”号、“南昌”号护卫舰，还有第五舰队的“黄河”号登陆舰及第三十一大队的两艘鱼雷快艇。

三艘军舰成“川”字形与码头岸边平行排列，毛泽东先后登上“广州”号和旗舰“南昌”号军舰，到舱室和各个战位看望水兵们，领袖的热情关怀像一股暖流沁入战士们的心田。

毛泽东在南京下关码头亲切接见华东海军指战员

在听取舰艇有关负责同志的工作汇报时，毛泽东不时提出一些关于海军建设的问题。得知“南昌”号军舰的舰员大多是从陆军调来的，他关切地问：“同志们都安心海军工作吗？”舰长曾泉生回答说，他们现在已习惯了，都愿意干海军。大陆已经解放了，都希望能参加解放台湾。毛泽东接过话题，语重心长地说：“还有帝国主义哩！”接着他给大家讲了自鸦片战争以来帝国主义侵略中国的罪行，指出，我们国家穷，钢铁少，海防线很长，帝国主义就是欺负我们没有海军。一百多年来，帝国主义侵略我们大都是从海上来的。他殷殷告诫指战员们不要忘记这一历史教训。

在得知舰上官兵基本上都掌握了所在岗位的技术时，毛泽东高兴地说：“要边学边用、边用边学嘛。没有文化的学文化，没有技术的学技术，技术也是可以学会的。我们建设人民海军，就是要靠政治思想好又有技术的人。”毛泽东对海军武器装备的情况也十分关心，仔细地询问了当时造船工作的情况。当了解到军舰所需要的技术装备还不能自给时，就意味深长地说：“我们可以自己制造嘛，光靠人家是不行的，海军的建设一定要放在自力更生的基础上。”当听说有人认为海军技术装备复杂，我们又没有建设海军的经验，要全盘不走样地向外国学时，他说:“要学习外国的先进经验，但是，不要认为什么都是外国的好。海军是有自己的特点的，但是不能强调海军特殊。我军好的传统要发扬，不能丢！”毛泽东关于正确处理学习国外的先进经验与自力更生关系的论述，为广大海军指战员鼓了劲，打了气，为人民海军的发展壮大指明了方向。

毛泽东在同官兵的亲切交谈中，还多次询问海军同人民群众的关系。他说：“海上也有群众，渔民就是群众。要依靠渔民，不要脱离群众。要到渔民中去，和渔民打成一片，一定要搞好军民关系。”军民鱼水情深是人民军队的优良传统，也是人民军队在新的历史条件下必须坚持的根本原则。

毛泽东还与干部们进一步谈到海上作战的战略战术运用。对于作战原则，他说：“事物不是静止的，战争也是在发展的，任何时候都不要机械搬用，需要因时因地灵活处置。”一切从实际出发是毛泽东思想的根本特征，是中国革命经验的深刻总结。大家认真地聆听着毛泽东的亲切教诲，增强了灵活运用海军作战战略战术原则的自觉性。

检阅完鱼雷艇操演后，曾泉生请求毛泽东题词。毛泽东颔首同意，挥毫写下了“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立强大的海军”的光辉题词。